El puente de Rialto, es uno de los iconos arquitectónicos de la ciudad de Venecia, fue la primera construcción que unió las dos orillas y permitió que el canal se pudiera cruzar a pie.
Venecia fue construida sobre varias islas separadas por canales, se comunicaban entre ellas através de puentes de madera, pero ninguno de ellos cruzaba el Gran Canal
La ùnica forma de atravesar el canal era con barcas.
El primer puente de madera lo construyó Nicolo Barattieri alrededor del año 1172, era el mismo arquitecto que erigió las dos columnas de la Plaza de San Marco, en lo alto de una columna està la estatua de San Teodoro y en la otra columna el Leon de San Marcos. Recibió el nombre de " Ponte della Moneta" posiblemente porque cerca de alli se acuñaba la moneda veneciana, los primeros banqueros Venecianos se instalaron en la zona. Cerca del Puente de Rialto se encuentra el "Palazzo dei Camerlenghi", los Camerlenghi eran los tesoreros del gobierno Veneciano.
En los alrededores tambien se encontraba el Mercado de Rialto, (le dio el nombre al puente) se vendian verduras y pescados, era el mercado màs grande de Venecia, esto hizo que el trafico fluvial aumentara considerablemente cerca del puente flotante, el barrio de Rialto se convirtió en el centro comercial y financiero, la construcción de un puente era obligatorio, a causa de la importancia que iba adquiriendo el Mercado, y para el desarrollo económico de la ciudad.
Este puente fue remplazado en 1250 por otro puente tambien de madera, la estructura tenía dos rampas inclinadas que se unían a una sección central móvil, que podía ser elevada para el paso de barcos altos.
El pintor italiano Vittore Carpaccio, realizó en 1494 un cuadro titulado "Il miracolo dell'ossesso" (El milagro del obeso), muestra al fondo el antiguo puente de Rialto de madera.
En 1444 el puente se derrumbó, debido al peso de la multitud que se agolpaba para ver un desfile náutico en el participaba la nueva esposa del Marques de Ferrara.
Las autoridades decidieron construir el puente de piedra, para ello se convocó un concurso en el participaron los mejores arquitectos del momento (Miguel Angel, Jacopo Sansovino, Jacopo Vignola, Vincenzo Scamozzi, Andrea Palladio...)
Todos realizaron propuestas desde un enfoque clásico con diferentes arcos, fueron juzgadas inapropiadas.
(Projecto de Andrea Palladio)
Los seleccionados fueron dos arquitectos poco conocidos, Antonio da Ponte y su sobrino Antonio Contino, el diseño era sencillo, el puente está formado por un único arco, largo 48 metros y ancho 22 metros.
En 1588 se construyó el puente actual de piedra, más tarde, se añadieron las dos filas de tiendas lujosas, las obras se terminaron en 1591.
Lo que màs lo caracteriza es que rompe con la tradición arquitectónica de puentes de tipo romano, con una estructura de arco de medio punto, pues este puente tiene una tipología de arco rebajado en este caso la innovación es solamente visual, porque se trata de un arco de medio punto, las bases estan ocultas por el nivel del agua.
El diseño de ingeniería fue considerado tan audaz en la época que el arquitecto Vincenzo Scamozzi predijo su hundimiento.
El puente està compuesto de un solo arco, sostenido sobre unos 12.000 pilares de madera, (todas las construcciones de Venecia, desde el palacio a la casa màs pequeña, son iguales: se clavan unas estacas de madera en el barro de la laguna, son las bases de los edificios, si el edificio es grande y pesado se clavaran màs estacas para sostenerlo), sobre el arqueado tablero se levanta una estructura de 12 arcos de medio punto por cada lado y uno central màs alto y ancho, la estructura forma una galeria en la que se encuentran dos rampas inclinadas se cruzan en un pórtico central, la construcción dispuesta de tal modo que en cada momento las juntas de las dovelas son perpendiculares al empuje del arco.
A cada lado de las rampas hay una fila de cubículos rematados en arcos de medio punto, que sirven como comercios, hay dos hileras de tiendas incluidas en las tres escaleras, con tres pasajes peatonales, el central es màs amplio.
Los impuestos de estas tiendas se ingresaban en el Tesoro de la ciudad, para ayudar al mantenimiento del puente.
El puente de Rialto es un lugar estratégico para contemplar el Gran Canal, popularmente està considerado como la calle más bella del mundo...
